Los sistemas de telefonía a través de las redes de datos IP (conocidos
por sus siglas VoIP) están entre los desarrollos tecnológicos que más
rápidamente crecen a nivel mundial. Esto se debe a que -a pesar de la
disponibilidad de múltiples servicios y opciones que ofrecen Internet y
las modernas redes de datos- el uso de la voz humana como herramienta de
comunicación sigue siendo el medio por excelencia para el contacto
personal, de negocios, educativo o de capacitación y muchos otros más.
Los equipos VoIP permiten transmitir tráfico telefónico desde las líneas
conmutadas tradicionales a través de las redes locales y de área amplia
que conectan sucursales, campus y oficinas de las organizaciones. De
esta forma se logra tener un tráfico paralelo de voz junto con el
habitual de datos para las aplicaciones cotidianas (correo electrónico,
servicios de información, etc.), los sistemas de seguridad y monitoreo,
y muchos más.
Si bien es necesario contar con el contrato de un proveedor que brinda
el servicio de líneas telefónicas analógicas o digitales (red conocida
como PSTN), una vez que la señal se recibe en el conmutador VoIP el
tráfico se convierte a datos electrónicos y se administra por la
empresa, la cual puede configurar adecuadamente sus servicios de voz. A
través de la telefonía IP se ofrecen los servicios tradicionales de un
conmutador analógico como llamada en espera, correo de voz, conferencias
tripartitas o bien operadoras automáticas. Sin embargo esta tecnología
permite generar nuevos servicios que se adaptan y crecen conforme lo
requiere una empresa como: acceso vía web para hacer o recibir llamadas,
consulta de los mensajes recibidos ya sea en audio o en texto, uso de
teléfonos inteligentes o tabletas con software que permite tener una
extensión en el dispositivo a través de la red de la empresa, teléfonos
de software (con programas conocidos como softphones) para brindar
comunicación en la computadora móvil, la tableta o equipo de escritorio.
Entre otros recursos se pueden crear salas de juntas virtuales donde
puede combinarse el acceso de un expositor, un conferencista o profesor
con un grupo al cual se le presente por ejemplo un informe o
capacitación. Para que esto opere los participantes solamente tienen que
marcar un número de acceso predeterminado y se enlazan automáticamente
conforme las capacidades de tráfico del sistema lo permiten. Así en las
instituciones empresas y organizaciones educativas, es posible abrir
espacios virtuales de trabajo con expositores, o bien contar con
asesores programas tanto presenciales como en linea. Las aplicaciones
para lograr la interacción de personas y grupos dispersos son
prácticamente inagotables y ofrecen beneficios significativos como el
ahorro en viáticos, tiempos de traslado y presencia de las personas con
el mínimo efecto en sus actividades cotidianas.
Por medio de las redes de área amplia se pueden asignar extensiones a
equipos remotos como laptops y teléfonos VoIP, los cuales pueden
responder y hacer llamadas como si estuvieran dentro de las oficinas
principales. También es posible usar conexiones de datos tipo VPN hacia
dispositivos móviles para realizar la misma funcionalidad y con ello las
personas quedan en todo momento localizables para la empresa ya sea que
usen un plan de datos móviles o que estén conectados a una red remota
como cuando asisten a juntas, congresos y eventos. También es posible
desviar llamadas a los números celulares en caso de que no estuviese
disponible la red de datos o cuando las condiciones de seguridad
externas pudieran impedir el tráfico telefónico.
Además existen teléfonos VoIP con cámara integrada y softphones que
acceden a la cámara de tabletas y laptops con los cuales se pueden
realizar llamadas con videoconferencia a través del conmutador,
integrando las conversaciones telefónicas y la red de datos en un solo
servicio.
Los sistemas abiertos que hemos conocido en el mundo del software como
Linux, tienen su equivalente en el ámbito de la telefonía IP a través de
versiones especializadas como Elastix, la cual puede emplearse tanto en
servidores con tarjetas telefónicas para la PSTN y que operan como
sistemas PBX, como en equipos dedicados que vienen listos para
instalarse en los racks de comunicaciones. Normalmente los entornos VoIP
basados en estas tecnologías abiertas tienen un costo de adquisición más
asequible que otros sistemas propietarios y conservan muchas de las
ventajas del software abierto.